Maatschappelijke trends zorgen ervoor dat steeds meer ondernemers in de maakindustrie ervoor kiezen om hun werkproces te automatiseren en robots meer samen te laten werken met hun medewerkers. Door fysiek zware, eenvoudige en herhalende handelingen van mensen over te nemen, zorgen robots ervoor dat de mensen zich kunnen richten op complexere taken. Als het goed is, leveren de ‘cobots’, zoals ze genoemd worden bij Cobotx, winst op voor iedereen: effectievere processen en blijere medewerkers. Om sneller van deze winst te profiteren, is leasen van deze cobots een goede optie.

Gedreven door een liefde voor technologie, voor optimalisatie, en voor het vergroten van de Return of Investment binnen de maakindustrie, heeft Maarten Zijlstra, samen met Boudewijn Crooijmans, Cobotx in 2021 opgericht. Een vrij nieuw bedrijf dus. De gedrevenheid zet zich voort en we hebben dan ook een interessant interview met Maarten Zijlstra over ontwikkelingen in de maakindustrie, de voordelen en zelfs noodzakelijkheden van het werken met Cobotx. Én waarom leasen van deze geavanceerde apparatuur een goede keuze is.

Wat zijn cobots eigenlijk?
Cobots zijn collaborative robots die het beste zijn in te zetten voor herhalende processen, die plaatsvinden waar mensen in de buurt zijn en waarbij enige vorm van flexibiliteit nodig is. Zij kunnen dezelfde handelingen uitvoeren als dat een mensenarm zou kunnen, maar met als voordeel dat ze een groter bereik hebben, niet moe of ziek worden en met meer precisie (gevaarlijke) taken kunnen uitvoeren zonder grote risico’s. Van het stapelen en ontstapelen van dozen en pallets, tot het vouwen van verpakkingen en het uitvoeren van kwaliteitscontroles – de cobots zorgen voor verhoogde productiviteit met behoud van flexibiliteit. Ze zijn voor veel verschillende doeleinden in te zetten en worden op maat geprogrammeerd.

Trends in de maakindustrie
De naam Cobotx (spreek uit: cobòtics) is een samenstelling van collaborative (samenwerkend) en robot. Samenwerken is meteen ook de kern van het bedrijf. 'En dat is belangrijk', vertelt Maarten, 'aangezien er een enorm tekort is op de arbeidsmarkt'.

Dat arbeidstekort is dan ook meteen de eerste belangrijke trend die Maarten ziet, waardoor steeds meer klanten kiezen voor automatisering. Maarten legt uit: ‘Die krapte werkt door in het hele bedrijf. Veel mensen zijn druk met het zoeken en inwerken van al die mensen. Dat zijn hoge kosten en veel tijd die verloren gaat. Je wil de mensen die je wel hebt, natuurlijk ook zinvol bezig laten zijn.’

Daarnaast noemt Maarten een tweede, opkomende trend: reshoring. Dit is het terughalen van productie uit China en omringende landen. Deze trend is ingezet tijdens de coronapandemie, waarbij zowel de productie als het transport vanuit China stagneerde. Maarten: ‘Er is veel industrie waar inmiddels door automatisering veel goedkoper, effectiever en zeker ook duurzamer geproduceerd kan worden. Er hoeven dan minder grote vervuilende containerschepen de halve wereld over te varen. Dat argument is ook steeds belangrijker geworden.’

Leasen van Robots
Al vanaf de start van Cobotx, werken ze samen met GRENKE om de financiering van hun klanten voor de investeringen in automatisering, rond te krijgen. Maarten is enthousiast over hun samenwerking: ‘Als ik zelf zou investeren en ik had bijvoorbeeld 1 miljoen te besteden, dan zou ik zeker leasen. Dan houd je kapitaal beschikbaar, kun je snelheid maken en direct rendement pakken. Voor mij was het leasen van grote producten als robots, zowel nieuw als logisch.’ Ook merkt hij dat klanten graag direct willen profiteren van de Return of Investment: ‘Klanten vragen er soms actief naar, dat is wel veranderd. In de tijd van lage rente was het helemaal een no-brainer. Als je zelf moet financieren, duurt het langer voor je het kapitaal bij elkaar hebt. Maar ook met de hogere rentestand zie ik veel enthousiasme.’

Verder zegt hij: ‘Het personeelstekort en het direct kunnen realiseren van hun plannen, hoor ik ook vaak terug. Dat zijn wel echt overwegingen die spelen voor deze groep ondernemers.’   

Een warme samenwerking met GRENKE
De samenwerking met GRENKE als financier voor de robots, verloopt naar alle tevredenheid. ‘Hun online beschikbaarheid en tooling is top: je kunt heel makkelijk zelf een offerte online maken en het offertebedrag binnen één dag doorgeven aan de klant. Die snelheid vind ik erg prettig, en onze klanten ook’, vertelt Maarten. Fijn is ook dat zij een kantoor hebben in Zwolle waar ook Cobotx gevestigd is. ‘En’, zegt Maarten, ‘GRENKE heeft als ons eerste partnership ook wel een warme plek in ons hart veroverd. Zij zagen direct de meerwaarde, terwijl wij nog in onze early stage waren. En dat is veel waard.’